ベンチの下の猫

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The rain came down in gray curtains, soaking the pavement and drumming on every rooftop in the street.

Maya pulled her jacket tight and ran, her sneakers splashing through puddles, her bag bouncing hard against her back.

She was almost at the corner when she saw it — a small shape beneath a wooden bench, pressed flat against the ground.

雨は灰色のカーテンのように降りそそぎ、歩道をぬらし、通りじゅうの屋根をたたいていました。

マヤはジャケットをぎゅっと引き寄せて走りました。スニーカーは水たまりをはね、バッグは背中で大きく跳ねています。

角までもう少しというところで、マヤはそれを見つけました――木のベンチの下、地面にぺたりと身を寄せている小さな影を。

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It was a cat. Soaking wet, the color of storm clouds, with its ears pinned down and its whole body trembling. It watched Maya with wide amber eyes but didn't move, not even when a car rolled past and sent a wave of cold water skimming across the pavement.

Maya crouched down.

Rain soaked through the knees of her jeans.

それは猫でした。嵐雲のような色をした猫は、びしょぬれで、耳を伏せ、体じゅうを震わせていました。大きな琥珀色の目でマヤを見つめていますが、車が通り過ぎて冷たい水が歩道をすべるように流れても、動こうとはしません。

マヤはしゃがみこみました。

雨がジーンズのひざをぬらしていきます。

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The cat blinked at her slowly, then looked away, as if pretending not to need anything at all.

Maya pulled her jacket off and draped it over her bag, making a kind of roof.

The cat's trembling slowed, just a little.

She knocked on the nearest door — number fourteen — but nobody answered.

She knocked on number sixteen.

An old man opened it, shook his head at the cat, and closed the door again.

猫はゆっくりとまばたきをすると、まるで何も必要としていないふりをするように、目をそらしました。

マヤはジャケットを脱ぎ、バッグにかけて、屋根のようにしました。

猫の震えは、ほんの少しだけおさまりました。

マヤは一番近くの家――14番の扉をたたきましたが、だれも出てきません。

16番の扉もたたきました。

年配の男性が扉を開け、猫を見て首を横に振ると、また扉を閉めてしまいました。

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Maya stood on the step and looked back at the bench.

The cat was still there, watching her.

She walked back and sat beside the bench, right on the wet ground, and reached one hand underneath. The cat sniffed her fingers. Its nose was cold. Its fur was absolutely drenched. Very slowly, it pressed the top of its head against her palm.

マヤは玄関の段に立ち、ベンチのほうを振り返りました。

猫はまだそこにいて、マヤを見ています。

マヤは戻って、濡れた地面にそのまま座り、片手をベンチの下へ伸ばしました。猫はマヤの指のにおいをかぎました。鼻は冷たく、毛はすっかりびしょぬれです。とてもゆっくりと、猫は頭のてっぺんをマヤの手のひらに押しつけました。

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Maya tucked the cat inside her jacket, holding it against her chest. It was heavier than it looked, and it dug its claws lightly into her sleeve, not enough to hurt, just enough to hold on. She started walking toward home again. The rain didn't slow down.

マヤは猫をジャケットの中に入れ、胸に抱き寄せました。猫は見た目より重く、マヤの袖にそっと爪を立てました。痛くはないけれど、離れないようにするには十分な強さでした。マヤはまた家へ向かって歩きはじめました。雨は弱まりません。

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Her mother opened the front door before Maya even reached the step. She took one look at her daughter — soaked through, shoes squelching, a pair of amber eyes glowing from inside the jacket — and put her hand over her mouth.

"His name is Kay," Maya said firmly, before her mother could say a single word.

マヤが玄関の段に着く前に、お母さんが前の扉を開けました。びしょぬれの娘、ぐしゅぐしゅ音を立てる靴、そしてジャケットの中で光る琥珀色の目をひと目見ると、お母さんは口に手をあてました。

「この子の名前はケイよ」お母さんがひと言も言う前に、マヤはきっぱり言いました。

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Kay looked up from inside the jacket. He sneezed. Then he tucked his nose under Maya's chin and stayed very, very still, listening to the rain.

ケイはジャケットの中から見上げました。くしゃみをひとつ。そしてマヤのあごの下に鼻先をもぐらせ、雨の音を聞きながら、じっと、じっと動かずにいました。